Assim que foi fundado, o JEC teve o seu plantel formado apenas os jogadores que eram de América e Caxias. E o primeiro jogador a ser contratado para reforçar o então elenco tricolor foi Ratinho.
Heitor Martinho de Souza, mais conhecido como Ratinho, era um habilidoso ponta-direita que havia iniciado a sua carreira no Fluminense de Joinville, depois virou ídolo na Marcílio Dias e em seguida alcançou grande prestígio no futebol nacional atuando pela Portuguesa de Desportos e pelo São Paulo F.C., além de ser convocado para a Seleção Paulista da época.
O JEC acertou a sua contratação no final de março de 1976 e seu jogo de estreia foi contra o Marcílio Dias na abertura do estadual daquele ano.
Confira as matérias sobre essa contratação publicadas nos jornais impressos da época:
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| Jornal de Joinville – 30/03/1976 |
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| Jornal de Santa Catarina (de Blumenau) – 31/03/1976 |
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| Jornal de A Notícia (de Joinville) – 31/03/1976 |
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| Jornal O Estado (de Florianópolis) – 01/04/1976 |
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| Jornal de Joinville – 01/04/1976 |
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| Jornal A Notícia – 04/04/1976 |
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